Elmas ve pırlanta aslında aynı taşın farklı şekillerde işlenmiş halleridir. Elmas, yerin altında yüksek ısı ve basınçla oluşan karbon elementinin doğal bir madenidir. Pırlanta ise elmasın özel kesim teknikleri ile parlaklık ve ışıltı kazandırılan halidir. Pırlanta kesiminde taşın alt kısmı külah şeklinde olup ışığı kırarak yansıtır. Elmas kesiminde ise taşın alt kısmı düz olup ışığı sadece yüzeyden yansıtır. Bu nedenle pırlanta elmasa göre daha parlak ve değerlidir.
Pırlanta ve elmas arasındaki farkları belirleyen bir diğer faktör de 4C kuralıdır. 4C kuralı, pırlantanın renk (color), berraklık (clarity), kesim (cut) ve karat (carat) özelliklerini ifade eder. Renk, pırlantanın sarılık derecesini gösterir. Berraklık, pırlantanın içindeki kusurları belirtir. Kesim, pırlantanın şekil, simetri ve parlaklık kalitesini gösterir. Karat, pırlantanın ağırlık birimidir. Bu özellikler pırlantanın kalitesini ve fiyatını etkiler.